Washington Nationals / Nacionales de Washington

La franquicia se estableció en 1969 con el nombre de Expos de Montreal. Jugaron en Montreal, Quebec. Fueron el primer equipo en Canadá en las Grandes Ligas. El nombre se les fue puesto luego de la Exposición Universal e Internacional de 1967 en Montreal. En 2005, se movieron a Washington, D.C. En la capital de los Estados Unidos, se convirtieron en los Nationals.

Logos de Expos y Nationals

Fotos de: http://en.wikipedia.org

Divisiones y Playoffs

Desde que eran los Expos, este equipo siempre ha estado en la División Este de la Liga Nacional. La franquicia  nunca ha llegado a una Serie Mundial. Tienen tres banderines del Este de la LN (1981, 2012, 2014).

Gene Mauch fue el manager de los Expos desde 1969 hasta 1975. En su primer año, tuvieron marca de 52-110. La figura del equipo era Rusty Staub, quien fue cambiado a los Mets en 1972. Staub volvió a Canadá en el 79’. En cuatro temporadas en Montreal, promedió .295 con 81 cuadrangulares y 284 impulsadas.

En los siete años de Mauch, no consiguieron ni una campaña sobre .500. La primera campaña ganadora fue en 1979 al mando de Dick Williams con record de 95-65. En aquella novena, estaban Gary Carter, Tany Pérez, Larry Parish y Andre Dawson. Dawson había ganado el Novato del Año dos temporadas atrás.

En 1981, el paro laboral obligó a que la temporada se dividiera en dos partes, en que los ganadores de división de cada mitad, avanzaran a postemporada. Los Expos terminaron con marca de 30-23 la segunda parte para liderar su división y avanzar a su primera postemporada.

Esa campaña, Tim Raines fue segundo en la votación para Novato del Año (solo debajo del fenomenal Fernando Valenzuela). Raines promedió .304 y acumuló 71 bases robadas. Además de Raines y lo que siguieron haciendo Carter y Dawson, fue importante la rotación: Steve Rogers (12-8, 3.42), Bill Gullickson (7-9, 2.80), Scott Sanderson (9-7, 2.95) y Ray Burris (9-7, 3.05).

Dick Williams había salido faltando 27 juegos del rol regular, Jim Fanning lo sustituyó como manager y ganó 16 de ellos. Los Expos enfrentaron en playoffs a los Phillies en series divisionales. Jugaron y ganaron su primer juego de postemporada el 7 de Octubre de 1981 en el Olympic Stadium. Steve Rogers lanzó un juegazo (8.2 IP, 10H, 1R) y Montreal sacó la victoria 3-1. El gran pitcheo de los Expos continuó con Bill Gullickson (7.2IP, 6H, 1R). Otra vez ganaron los Expos 3-1 y salvó ambos juegos Jeff Reardon.

La serie se fue a Philadelphia, los Phillies se impusieron 6-2 en el Juego 3 y 6-5 en el cuarto.  Definieron en el Veterans Stadium en cinco juegos con un duelo entre Steve Rogers y Steve Carlton. Rogers tiró una blanqueada para guiar a Montreal a ganar su primera serie de postemporada con la victoria 3-0.

En la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, encontraron a los Dodgers. Todo inició en Los Ángeles con triunfo 5-1 para los Dodgers. En el juego 2, Ray Burris lanzó una blanqueada para derrotar en el duelo a Fernando Valenzuela 3-0 y empató las cosas. La serie se movió a Montreal, donde Steve Rogers cubrió toda la ruta y con un HR de tres carreras de Jerry White en la sexta, terminaron ganando los Expos 4-1. Los Ángeles sacó el triunfo 7-1 en el cuarto para forzar a un quinto y decisivo. De nuevo, se enfrentaban Fernando Valenzuela por Dodgers y Ray Burris por los Expos. Montreal se fue arriba muy temprano, pero los Dodgers empataron a uno en la quinta. El partido así transcurrió hasta llegar a la novena entrada. Steve Rogers relevaba a Burris. Ya con dos outs en la alta de la novena, Rick Monday le pegó cuadrangular solitario para darle ventaja a los Dodgers. Valenzuela siguió para tratar de cerrar. Retiró a los primeros dos, pero luego dio boleto Carter y Parish. Bob Welch entró a relevar e hizo rodar a Jerry White para asegurar el triunfo de los Dodgers 2-1.

Gary Carter bateó para .438 en la serie. Jerry White empujó tres anotaciones. Los abridores se mantuvieron a un gran nivel: Ray Burris (17IP, 10H, 1ER), Steve Rogers (10IP, 8H, 2ER) y Bill Gullickson (14.1 IP, 12H, 4ER), pero no les fue suficiente a los Expos para llegar a su primera Serie Mundial.

El catcher Gary Carter jugó 12 años con los Expos (1974-1984, 1992). Pegó 220 cuadrangulares con Montreal y promedió .269. Tim Raines pasó 13 años en este equipo, entre toda su carrera robó 808 bases. Andre Dawson estuvo en Canadá de 1976 a 1986, entraría años después al Salón de la Fama, al igual que Carter.

Steve Rogers pasó todas sus campañas con los Expos. Fueron 13 temporadas (1973-1985) con record de 158-152 y efectividad de 3.17. Sin embargo, tras el éxito en el 81’, los Expos se fueron alejando cada vez más de los primeros puestos.

Buck Rodgers fue el manager de 1985 hasta 49 juegos en 1991. La mejor temporada fue la de 1987 cuando ganaron 91 partidos, pero quedaron tercer lugar divisional.

En 1992, Felipe Alou tomó el puesto luego de 37 juegos y levantó al equipo para que acabara segundo. En el 93’, alcanzaron 94 triunfos, pero finalizaron tres juegos debajo de Philadelphia.

Montreal tenía un equipo muy bueno en 1994: Moisés Alou, Larry Walker, Marquis Grissom, Pedro Martínez, John Wetteland… y tenían la mejor marca de todas las Grandes Ligas (74-40) hasta que llegó el paro de jugadores que terminó con la campaña.

Los siguientes años no fueron ni de cerca tan competitivos y la franquicia siendo los Expos de Montreal solo llegó una vez a la postemporada (1981). En 2004 fue la última campaña del equipo en Canadá, acabaron con record de 67-95 en el sótano de la división.

En 2005, se convirtieron en los Washington Nationals. Empezaron con record de 81-81 en la capital de los Estados Unidos, al mando de Frank Robinson. Robinson había dirigido a los Expos en los tres años anteriores. Los record de los Nats fueron empeorando. Con Manny Acta en 2008, solo ganaron 59 encuentros. En 2009, con Acta y Jim Riggleman, la marca fue 59-103.

El 2012 fue un año especial para los Nationals. Davey Johnson fue el manager. Tenían una rotación muy buena: Gio González (21-8, 2.89), Jordan Zimmermann (12-8, 2.94), Stephen Strasburg (15-6, 3.16), Ross Detwiler (10-8, 3.40) y Edwin Jackson (10-11, 4.03). En su lineup contaban con Jayson Werth, Ryan Zimmerman, Adam LaRoche, Michael Morse y el novato Bryce Harper, entre otros. Los Nacionales tuvieron el mejor record en la MLB (98-64). La franquicia llegó a postemporada por primera vez desde 1981 y fue la primera ocasión desde 1933 que un equipo de Washington alcanzaba playoffs.

En series divisionales, los Nats cayeron en cinco juegos ante los Cardenales de St. Louis. En el encuentro definitivo, Washington llegó a tener ventaja de 6-0 en la tercera entrada, pero un espectacular regreso de los “Pájaros Rojos” cambió las cosas. Los Nationals lideraban 7-5 en la novena entrada y entraba Drew Storen a cerrar. Ya con dos outs en la pizarra, los Cardinals anotaron cuatro carreras para darle la vuelta.

En 2014, los Nats terminaron la temporada regular con el mejor récord de la Liga Nacional, pero fueron eliminados por San Francisco en series divisionales.

Números Retirados
CF Charles Bronfman (Dueño)
8 Gary Carter
10 Rusty Staub
10 Andre Dawson
30 Tim Raines
42 Jackie Robinson (Retirado por toda la MLB)

Los números retirados por los Expos fueron puestos en circulación cuando la franquicia se movió a Washington. Así que verdaderamente, el único número retirado es el 42 de Jackie Robinson.

Récords
Líderes históricos de la franquicia:
H: Tim Wallach 1694
RBI: Tim Wallach 905
HR: Vladimir Guerrero 234
SB: Tim Raines 635
W: Steve Rogers 158
SO: Steve Rogers 1621
SV: Jeff Reardon 152
CG: Steve Rogers 129

Estadio
Los Expos jugaron de 1969 a 1976 en el Jarry Park. Cuando estuvo listo el Olympic Stadium, se convirtió en la casa de los Expos. Jugaron en el Olympic Stadium desde 1977 hasta su último día en Montreal. Al mudarse a Washington como los Nats, estuvieron tres años (2005-2007) en el RFK Memorial Stadium hasta que quedó listo el Nationals Park en 2008.



Jarry Park, Olympic Stadium, RFK Memorial Stadium y Nationals Park.
Fotos de: ballparks.com
http://washington.nationals.mlb.com/was/ballpark/index.jsp

Ramiro E. Ruiz C.