Texas Rangers / Vigilantes de Texas

La franquicia se estableció en 1961 como los Washington Senators. Tomó el nombro del anterior equipo de beisbol de la capital estadounidense. En 1972, al moverse a Arlington, Texas; se convirtieron en los Rangers.

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Divisiones y Playoffs

Como los Senadores de Washington, jugaron en la Liga Americana y al crearse las divisiones estuvieron en la Este. Como los Rangers de Texas, siempre han jugado en la División Oeste del nuevo circuito. Los Vigilantes tienen 2 gallardetes de la Liga Americana (2010, 2011), 6 banderines divisionales (1996, 1998, 1999, 2010, 2011, 2015) y un comodín (2012).

En la primera temporada siendo Senators tuvieron marca de 61-100. En los 11 años jugando en Washington, tuvieron una sola temporada sobre .500 (86-76 en 1969). El jardinero izquierdo Frank Howard pegó 246 cuadrangulares e impulsó 701 carreras en ocho años con el equipo.

Bienvenidos a Texas


En la primera campaña en Texas, el record de los Rangers fue 54-100. En la segunda, 57-105. Sin embargo, el equipo levantaría y acabaría con 84-76 en 1974. Luego de dos años con 100 derrotas, alcanzaron un record sobre .500 dirigidos por Billy Martin.

En 1977, manejados por Frank Lucchesi (31-31), Eddie Stanky (1-0), Connie Ryan (2-4) y Billy Hunter (60-33), los Rangers finalizaron con marca de 94-68, siendo segundo lugar de la división, ocho juegos debajo de Kansas City.

Los Vigilantes cambiaban mucho de manager. Era raro que alguien pasara tres temporadas seguidas, hasta que llegó Bobby Valentine. Valentine dirigió a Texas desde más de la mitad del calendario de 1985 hasta parte de 1992. De sus seis campañas completas, cuatro fueron con record ganador. Ninguna alcanzó para entrar a postemporada.

Nolan Ryan jugó de 1989 a 1993 en Texas, ahí se retiró y lanzó dos de sus siete no-hitters.

Por primera vez en playoffs

Johnny Oates entró al mando de los Rangers en 1995. En el 96’, el equipo clasificó por primera vez a playoffs ganando la división con marca de 90-72. Juan González fue el MVP esa temporada (.314, 47HR, 144RBI). La productividad de Iván Rodríguez, Kevin Elster, Dean Palmer y Rusty Greer también fue importante. Ken Hill fue su mejor lanzador (16-19, 3.63). En la postemporada, los Rangers le ganaron el primer juego de divisionales a los Yankees en NY gracias a un tremendo trabajo de John Burkett (9IP, 10H, 2R). Pero los Bombarderos del Bronx ganaron tres al hilo para llevarse la serie.

Texas llegó otra vez a Octubre en 1998. Ganaron 88 juegos, Juan González ganó por segunda vez el MVP (.318, 45HR, 157 RBI). El pitcheo no se veía muy bien, pero lo que en verdad les faltó en playoffs fue el bateo. Cayeron por barrida ante los Yankees con pizarras de 2-0, 3-1 y 4-0.

En 1999, nuevamente consiguieron el banderín, esta vez con 95 triunfos. El catcher Iván Rodriguez recibió el MVP con una campaña espectacular (.332, 35HR, 113 RBI). El “Pudge” ganó 13 veces el Guante de Oro, 10 ocasiones fue con los Rangers. Juan González siguió encendido y Rafael Palmeiro también destacó (.324 / 47HR / 148 RBI). Sin embargo, en divisionales los Rangers solo anotaron una carrera en 27 entradas jugadas, y fueron barridos otra vez por los Yankees.

Johnny Oates salió de Texas en 2001, lo que fue una etapa exitosa para la franquicia llegando tres veces a postemporada. Álex Rodríguez jugó en Texas de 2001 a 2003, en su última campaña en Arlington recibió el MVP y luego fue cambiado a los Yankees de Nueva York.

2010: Debut en Serie Mundial

Ron Washington inició su carrera como manager en 2007 con los Rangers. Poco a poco, cada vez fueron mejores. En 2010, con Ian Kinsler, Elvis Andrus, Michael Young, Josh Hamilton, Nelson Cruz y Vladimir Guerrero formaron un lineup temible. Consiguieron al lanzador Cliff Lee a mitad de la temporada y junto con C.J. Wilson y Colby Lewis lideró una buena rotación.

Texas ganó cómodamente el Oeste en 2010 con 90 triunfos. Se encontraron en divisionales a los Tampa Bay Rays. Los Rangers ganaron tres juegos a dos con triunfos a domicilio de Cliff Lee sobre David Price. Entraron así a su primer Serie de Campeonato y buscaban venganza frente a los Yankees. Los Rangers se impusieron en seis encuentros. Hamilton fue el MVP de la serie y también ganaría el Jugador Más Valioso del calendario regular.

En el Clásico de Otoño, Texas enfrentó a los Gigantes de San Francisco. La serie inició en la Bahía y los Giants fueron campeones en cinco juegos dejando a los Rangers con las ganas en su primera experiencia en esta instancia.

2011: Dos veces a un out

Ron Washington y compañía repetirían la hazaña un año después. Ya no tenían a Cliff Lee, pero ganaron 96 juegos por primera vez y ganaron la división. En divisionales, volvieron a dejar a los Rays en el camino, ahora en cuatro partidos. Después, se impusieron a Justin Verlander y sus Tigers en seis juegos en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Nelson Cruz pegó seis home runs y fue el MVP de la serie.

Rangers y Cardinals protagonizaron una épica Serie Mundial en 2011. De nueva cuenta, Texas abrió como visitante ya que la Liga Americana perdió el Juego de Estrellas. St. Louis ganó el primer juego 3-2 con un imparable del emergente Allen Craig. Jaime García y Colby Lewis sostuvieron un duelazo en el segundo choque. Los Cardenales tomaron ventaja 1-0 en la séptima con hit de Craig, pero los Rangers anotaron dos en la novena ante el cerrador Jason Motte para ganar 2-1. Al trasladarse a Arlington, los “Pájaros Rojos” sacaron la victoria 16-7 con tres cuadrangulares de Albert Pujols en el Juego 3. Una estupenda apertura de Derek Holland (8.1 IP, 2H, 0R) le dio el triunfo a los Rangers 4-0 para empatar. En el quinto partido, C.J. Wilson y Chris Carpenter fueron los abridores. Texas ganó 4-2 con doblete de Mike Napoli en la octava y salvamento para Neftalí Feliz.

Los Rangers tenían ventaja de tres juegos a dos en la serie y regresaban al Busch Stadium para definir todo en uno de los desenlaces más memorables de la historia. Jaime García y Colby Lewis eran los abridores del Juego 6. Cuadrangulares consecutivos de Adrián Beltré y Nelson Cruz en el séptimo inning ante Lance Lynn y un imparable de Ian Kinsler le dieron una ventaja a Texas de 7-4. Holland entró a relevar y retiró la parte baja de la séptima en orden, pero en la octava un HR solitario de Allen Craig lo castigó. St. Louis se acercaba 7-5. Rafael Furcal se ponchó frente a Mike Adams y dejó las bases llenas.

Era la baja de la novena. Rangers arriba 7-5. Neftalí Feliz entraba a buscar el rescate y primer título de Serie Mundial para Texas. Su rival era Ryan Theriot y lo ponchó para el out número uno. El siguiente fue Albert Pujols. El dominicano conectó un doblete y seguía al bat Lance Berkman, con la potencial carrera del empate. Berkman consiguió base por bolas. Hombres en primera y segunda con un out. Bateaba Allen Craig, quien ya tenía dos cuadrangulares en la serie. Craig fue ponchado y había dos outs. La última esperanza de St. Louis se llamaba David Freese. Ya con par de strikes, Freese pegó un batazo que se estrelló contra la barda del jardín derecho. Pujols y Berkman anotaron, Freese llegó hasta tercera y ¡El juego estaba empatado! 7-7 en la novena. Luego, Yadier Molina fue retirado y nos íbamos a extra innings.

En la décima alta, Jason Motte enfrentaba a Josh Hamilton con hombre en la inicial y un out. En la postemporada de 2011, Hamilton no se había volado la barda. No encontró mejor momento para hacerlo y con un swing darle ventaja a los Rangers 9-7. Otra vez estaba Texas a tres outs de la victoria. A buscar por fin el campeonato se subió al montículo Darren Oliver. Daniel Descalso y Jon Jay le ligaron imparables sin outs. Kyle Lohse ingresó para sacrificarse y mover los corredores a tercera y segunda. Funcionó. St. Louis amenazaba. Scott Feldman al relevo. Ryan Theriot conectó un rodado por tercera, fue retirado por Adrián Beltré, pero Daniel Descalso aprovechó para anotar y poner la pizarra 9-8. Feldman dio pasaporte intencional a Pujols y enfrentó a Lance Berkman. Con dos strikes, Berkman pegó de hit y empató el partido. ¡9-9! Pujols estaba en tercera, pero una rola de Craig acabó con la entrada.

Jake Westbrook colgó el cero en la alta de la entrada 11. Mark Lowe debía hacer lo mismo para mantener el juego con vida. Su primer rival fue David Freese. En conteo de 3-2, Freese pegó un batazo largo por el central para dejar a los Rangers en el terreno. ¡10-9 el marcador final!

Al siguiente día, los Cardenales ganaron 6-2 de forma cómoda para ser campeones y dejar a Texas a la orilla de un título.

En 2012, los Vigilantes avanzaron como equipo comodín al perder la división el último día frente a los Atléticos de Oakland. Se estrenó un sistema donde los dos comodines de cada liga se enfrentaban para definir quien iba a series divisionales. Los Rangers perdieron 5-1 en Arlington frente a los Orioles de Baltimore.

Números Retirados

26 Johnny Oates (Manager)

34 Nolan Ryan

42 Jackie Robinson (Retirado por toda la MLB)

Récords

Líderes históricos de los Rangers en ciertos departamentos:
H: Michael Young 2230
RBI: Juan González 1180
HR: Juan González 372
SB: Elvis Andrus 217
W: Charlie Hough 139
SO: Charlie Hough 1452
SV: John Wetteland 150
CG: Charlie Hough 98

Estadio
 

Griffith Stadium (1961): El nombre viene de Clark Griffith, dueño de los originales Senators (hoy Twins). Tuvo una capacidad de más de 27,000 espectadores.

RFK Stadium (1962-1971): Es el mismo estadio en el que jugaron los Washington Redskins hasta 1996 y que ocuparon los Nationals por dos años en el regreso del beisbol a la capital estadounidense. Para beisbol, este parque es de capacidad para unos 46,000 aficionados. Su nomber es en honor al político Robert F. Kennedy.

Arlington Stadium (1972-1993): Fue considerado como el estadio más caliente en el beisbol. Al ser de poca capacidad, por lo que se le realizaron varias expansiones para ser un estadio de MLB, llegando en 1978 a albergar hasta más de 41,000 aficionados.

Rangers Ballpark in Arlington (1994- ): Tiene capacidad para 49,170 espectadores y es donde los Rangers han vivido sus mejores momentos. En ninguna de sus anteriores casas, jugaron postemporada. .


RFK Stadium, Arlington Stadium y Rangers Ballpark in Arlington.

Fotos de: http://www.ballparksofbaseball.com
http://texas.rangers.mlb.com/tex/ballpark/index.jsp

Ramiro E. Ruiz C.