Atlanta Braves / Bravos de Atlanta

La franquicia se estableció en 1876 en Boston, Massachusetts. Toda su historia ha sido en la Liga Nacional. Desde sus inicios hasta 1882, fueron los Boston Red Stockings. Luego, se convirtieron en los Boston Beaneaters (1883-1906), Boston Doves (1907-1910), Boston Rutlers (1911), hasta ser los Boston Braves a partir de 1912. De 1936 a 1940, fueron los Boston Bees. Retomaron el nombre de Braves en 1941 y así han sido conocidos desde entonces. En 1953, se movieron a Milwaukee y de 1966 a la fecha, juegan en Atlanta.

El nombre “Braves” viene a que James Gaffney (dueño del equipo en 1912), era miembro de una organización política de Nueva York, la cual era llamada "Tammany Hall" y a Gaffney lo nombraban como “El Bravo de Tammany Hall”.

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Divisiones y Playoffs

La franquicia ha recibido muchos cambios de nombre y ciudad, pero toda su historia ha pertenecido a la Liga Nacional. De 1969 a 1993, jugaron en la División Oeste. Desde 1994, están en la División Este del viejo circuito.

Los Bravos han ganado 3 veces la Serie Mundial (1914, 1957, 1995) y tienen 17 gallardetes de la Liga Nacional (1877, 1878, 1883, 1891, 1892, 1893, 1897, 1898, 1914, 1948, 1957, 1958, 1991, 1992, 1995, 1996, 1999). Cabe aclarar que la primera edición de la Serie Mundial se disputó en 1903.

Atlanta consiguió cinco banderines del Oeste (1969, 1982, 1991, 1992, 1993), acumula 12 del Este (1995, 1996, 1997, 1998, 1999, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005, 2013) y dos comodines (2010, 2012).

Antes de la primera Serie Mundial oficial, los Beaneaters alcanzaron el éxito en 1892 venciendo en una Serie de Campeonato a los Cleveland Spiders. Frank Selee fue el manager del equipo de 1890 a 1901. Con él, ganaron cinco gallardetes.

 El inicio de la era moderna 
Los siguientes años no fueron tan destacados. En su etapa como Doves y Rusters, nunca finalizaron sobre .500. En 1914, al mando de George Stallings, los Boston Braves dieron una gran sorpresa. Se encontraban en el último lugar el 4 de Julio y con un regreso increíble, lograron ganar la Liga Nacional. Destacaban los lanzadores Bill James (26-7, 1.90) y Dick Rudolph (26-10, 2.35), más el 2B Johnny Evers (.279) y el 1B Butch Schmidt (.285, 71 RBI). Los Braves ganaron por barrida la Serie Mundial, en contra de los Philadelphia Athletics. Bill James ganó dos juegos y tiró 11 innings en blanco, mientras que Dick Rudolph ganó otros dos y solo permitió una carrera limpia en 18 entradas. Los Bravos jugaron en el Fenway Park, al ser de mayor capacidad que su estadio, el South End Grounds.

Ganaron más de 80 juegos en 1915 y 1916, pero en las próximas campañas volvieron a coleccionar más derrotas que victorias. 

La era de Stallings acabó en 1920. Entre 1922 y 1924, ligaron tres años seguidos con 100 derrotas. En 1928, a pesar de contar con Rogers Hornsby (.387), acabaron con marca de 50-103.

En 1935, consiguieron a Babe Ruth, quien pasó con los Braves el último año de su carrera. Ruth era a la vez el vicepresidente del equipo. Bateó muy poco y por el desastre en la organización de la franquicia, se retiró tras solo 28 juegos. Al final, los Boston Braves alcanzaron vergonzoso record de 37-115.


La llegada de Billy Southworth

Las temporadas sin éxito continuarían, hasta que llegó el final de los 40’s. Billy Southworth se convirtió en el manager del equipo en 1946. Southworth ya había pasado una buena etapa con St. Louis y lograría cambiarle la cara a esta franquicia. Luego de siete temporadas perdedoras de forma consecutiva, ganaron 81 juegos con Southworth en el 46’.

En 1947, fueron terceros de la Liga Nacional con 86-68. En 1948, los Braves ganaron el gallardete con record de 91-62. La clave de ello fue el pitcheo de Johnny Sain (24-15, 2.60, 28 Juegos Completos) y Warren Spahn (15-12, 3.71). Al bat, resaltó el 3B Bob Elliot (.283, 23 HR, 100 RBI). En la Serie Mundial, se encontraron a los Indios de Cleveland. Sain venció a Bob Feller en el primer duelo con pizarra de 1-0 en el Braves Field. Sin embargo, Cleveland ganó tres al hilo para despegarse. Los Bravos forzaron a un sexto juego, en el cual se coronaron los Indians tras llevarse la victoria 4-3. Sain y Spahn lanzaron bien, pero ambos quedaron con marca de 1-1 en la serie.



De Massachusetts a Wisconsin 
En 1953, los Braves salieron de Boston, para trasladarse a Milwaukee. En su primer año en Wisconsin, acabaron segundos en el viejo circuito luego de obtener 92 triunfos al mando de Charlie Grimm y una gran campaña de Warren Spahn (23-7, 2.10). Hank Aaron debutó en 1954, jugando para los Braves. Eddie Mathews tuvo tres temporadas al hilo con más de 100 carreras impulsadas (1953-1955). La franquicia se volvió ganadora. Los Bravos no tuvieron ni una sola de sus 13 campañas en Milwaukee (1953-1965) con record debajo de .500.

Serie Mundial de 1957 
Fred Haney se convirtió en el manager en 1957, y ese año fue su año. Hank Aaron estuvo tremendo (.322, 44 HR, 132 RBI), Eddie Mathews no se quedó muy atrás (.292, 32 HR, 94 RBI), y el veterano Red Schoendienst seguía bateando (.310). El pitcheo era cargado por Warren Spahn (21-11, 2.69), quien ganó el Cy Young esa temporada, más Lew Burdette (17-9, 3.72) y Bob Buhl (18-7, 2.74). Con 95-59, se llevaron la Liga Nacional y jugaron la Serie Mundial ante los Yankees de Nueva York.

Inició el Clásico de Otoño de 1957 en el Yankee Stadium, con un duelo entre Warren Spahn y Whitey Ford. Los neoyorquinos ganaron 3-1 para tomar ventaja. Milwaukee ganó 4-2 el Juego 2 con gran labor de Lew Burdette (9 IP, 2R) e imparable clave de Wes Covington. En el County Stadium, los Yankees vencieron 12-3 a los Bravos en el tercer partido y retomaron el liderato.

El Juego 4 fue dramático. Un cuadrangular de tres carreras de Hank Aaron y uno solitario por parte de Frank Torre, tenían a los Braves al frente 4-1. Así seguirían hasta la novena entrada con gran salida de Warren Spahn. Spahn retiró a Hank Bauer y Mickey Mantle para colocarse a un out del triunfo, pero Yogi Berra y Gil McDougald le ligaron sencillos. Con dos en base, Elston Howard conectó un home run para empatar el juego 4-4. El encuentro fue a extra innings. En la décima, otra vez con dos outs le ocurrieron las tragedias a Spahn. Un triple de Hank Bauer mandó al plato a Tony Kubek y los Bombarderos del Bronx le daban la vuelta 5-4. En la parte baja, Tommy Byrne abrió dando pelotazo a Nippy Jones. Byrne fue sustituido por Bob Grim. Red Schoendienst tocó la bola para avanzar al corredor emergente Félix Mantilla a la intermedia. Luego, Johnny Logan pegó un doblete al jardín izquierdo, empatando el juego a cinco. Enseguida, vino a batear Eddie Mathews, quien pegó cuadrangular de dos carreras para darle el triunfo a los Braves 7-5 e igualar la serie.

El Juego 5 fue ganado por Milwaukee por marcador de 1-0 con un duelazo entre Whitey Ford y Lew Burdette, quien tiró blanqueada. La única carrera ocurrió en la sexta entrada con un hit de  Joe Adcock empujando a Mathews. La serie volvió a Nueva York, donde los Yankees ganaron 3-2 el sexto duelo y forzaron a un séptimo y definitivo. El Juego 7 fue el 10 de Octubre con Lew Burdette y Don Larsen como los abridores. Los Braves armaron rally de cuatro carreras en el tercer inning, episodio en el que salió Larsen. Burdette lanzó otra blanqueada, ganaron los Braves 5-0 y alcanzaron su segundo campeonato de Serie Mundial. Burdette recibió el MVP tras ganar tres juegos y lanzar 27 entradas de dos carreras limpias y 13 ponches. Hank Aaron promedió .393, con tres cuadrangulares y siete remolcadas.

Un año después  
En 1958, los Braves alcanzaron nuevamente el título de la Liga Nacional, ahora con marca de 92-62. Se enfrentaron otra vez a los New York Yankees y por segundo año consecutivo un duelo entre Spahn y Ford abrió el Clásico de Otoño. Spahn lanzó 10 innings y ganó Milwaukee 4-3 con sencillo de Bill Bruton para dejar en el terreno en la décima entrada. Los Braves ganaron 13-5 el segundo juego, gracias a un rally de siete carreras en el primer capítulo.

Los Yankees sacaron el triunfo 4-0 en el Juego 3, pero una blanqueada de Warren Spahn en el cuarto encuentro, puso a los Bravos a un triunfo del bicampeonato. Bob Turley se repuso y tras ser apaleado en el segundo duelo, blanqueó en el Juego 5 para enviar las cosas de vuelta al County Stadium. Los Braves tenían la oportunidad de festejar en casa con Spahn en la lomita. Estaban empatados a dos tras nueve completas. En la alta de la décima, los del Bronx se despegaron 4-2. Hank Aaron descontó con un sencillo, enviando a Johnny Logan a home. Con hombres en las esquinas y dos outs, Bob Turley ponchó a Frank Torre para forzar a un séptimo juego. Los Yankees cobraron venganza al ganar 6-2 el Juego 7, gracias a que anotaron cuatro carreras con dos outs en el octavo inning, frente a Lew Burdette. Fue importante un cuadrangular de tres anotaciones de Bill Skowron. Bob Turley recibió el MVP.

A pesar de que Burdette, Spahn y Aaron siguieron cosechando logros en lo personal y el equipo acumulaba temporadas con record ganador, los Braves no jugaron otra Serie Mundial en Milwaukee. En 1966 se fueron a Atlanta. Eddie Mathews es el único pelotero que formó parte de la franquicia en las tres ciudades (Boston, Milwaukee y Atlanta). Esa del 66’ fue su última campaña jugando para los Braves. Después, pasó por Houston y Detroit. En toda su carrera, dio 512 home runs, produjo 1453 carreras, promedió .271 de por vida y negoció 1444 bases por bolas.

Los Braves se mueven a Atlanta  
En su primer año en Atlanta, Hank Aaron pegó 44 cuadrangulares y empujó 127 carreras. Los Braves fueron quintos en la Liga Nacional con 85-77. En 1967, tuvieron su primera temporada perdedora desde 1952. En 1969, con el inicio de las divisiones, los Bravos ganaron el Oeste con 93 victorias, al mando de Lum Harris. Sin embargo, cayeron frente a los Mets de Nueva York en barrida de tres juegos en la Serie de Campeonato del viejo circuito.

Hank Aaron estuvo con los Braves de 1954 a 1974. En 1975 y 1976, jugó con los Milwaukee Brewers. Aaron pegó un total de 755 cuadrangulares en su carrera. Conectó el 715, rompiendo el record de Babe Ruth, el 8 de Abril de 1974 en el Atlanta Stadium, frente al pitcher Al Downing, de los Dodgers de Los Ángeles. Hank Aaron dio 3,771 hits, bateó de por vida para .305 y es el líder histórico en carreras remolcadas con 2297 y bases totales con 6856. Aaron acudió 25 veces al Juego de Estrellas y recibió el MVP de la Liga Nacional en 1957.

En la década de los 70’s, Atlanta solo consiguió record ganador en dos años (1971 y 1974). Los Braves volvieron a la postemporada hasta 1982 dirigidos por Joe Torre. Brilló Dale Murphy (.281 / 36 HR / 109 RBI), quien ganó el primero de sus dos MVP consecutivos. Ganaron el banderín divisional, pero fueron barridos en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional por los Cardenales de St. Louis.

Los Braves de los 90's  
El resto de la década ya no fue tan alentador para los Bravos, pero los 90´s fueron otra historia. Luego de una etapa poco exitosa, Bobby Cox volvió a ser el manager de Atlanta en 1990. En 1991, conformaron una rotación sólida con Tom Glavine (20-11, 2.55), Charlie Leibrandt (15-13, 3.49), John Smoltz (14-13, 3.80) y Steve Avery (18-8, 3.38). Glavine fue el ganador del Cy Young. Smoltz tenía 24 años y Avery 21, por lo que se esperaba mucho de ellos a futuro. A la ofensiva, contaban con Ron Gant (.251 / 32 HR / 105 RBI) y Terry Pendleton (.319 / 22 HR / 86 RBI). Pendleton ganó el MVP. Con marca de 94-68, ganaron el Oeste finalizando un juego por encima de los Dodgers.

Dentro de la postemporada, se encontraron a los Piratas de Pittsburgh en la Serie de Campeonato. Atlanta se impuso en siete juegos, con una blanqueada de John Smoltz en Three Rivers Stadium en el duelo decisivo. Steve Avery fue el Jugador Más Valioso al acreditarse dos victorias y no permitir carrera en 16.1 innings. Los Braves se toparon con los Minnesota Twins en el Clásico de Otoño. Los Mellizos aprovecharon la localía y ganaron el primer par de encuentros por pizarras de 5-2 y 3-2. En Atlanta-Fulton County Stadium, creció el drama. Se fueron a extra innings empatados a cuatro en el Juego 3. En la baja de la duodécima, un imparable de Mark Lemke, trajo a David Justice a home y dio la victoria a los Bravos 5-4. Fue el primer triunfo en Serie Mundial de la franquicia en Atlanta.

El cuarto partido no se alejó de las emociones. Braves y Twins igualaban a dos en la novena entrada. Con hombres en las esquinas y un out, Jerry Willard impulsó a Lemke con un fly de sacrificio para que Atlanta ganara dejando en el terreno por segunda noche seguida. La ofensiva se destapó en el quinto duelo y los Bravos triunfaron 14-5 para ir a Minnesota con la ventaja en la serie.

El sexto juego llegó a entradas extra. Luego de salidas de calidad de Steve Avery (6IP, 3R) y Scott Erickson (6IP, 3R), todo quedaba en manos de los relevos, que estaban haciendo buenos trabajos. Con el juego empatado a tres en la undécima, entraba Charlie Leibrandt a relevar por Atlanta. Kirby Puckett le pegó un cuadrangular solitario para forzar a un séptimo, épico y decisivo juego.

John Smoltz y Jack Morris eran los encargados de abrir el Juego 7 por Braves y Twins respectivamente el 27 de Octubre en Minnesota. Ambos lanzadores trabajaron a un ritmo impresionante en uno de los mejores encuentros de la historia. Smoltz salió en la octava, cuando tenía dos en base con un out. Mike Stanton cumplió en su relevo y colgó el cero. Jack Morris fue hasta  donde se necesitó.

Braves y Twins estaban igualados 0-0 tras nueve entradas completas. El ganador de la Serie Mundial de 1991 se definiría en los extra innings. Jack Morris continuó en la décima y siguió en plan grande retirando en orden. Morris tiró 10 capítulos en blanco, le pegaron siete imparables, dio dos boletos y ocho ponches. Alejandro Peña ya había logrado mantener el partido con vida al colgar la argolla en la novena. En la baja del inning 10, le abrió con doblete Dan Gladden. Chuck Knoblauch se sacrificó para avanzar la potencial carrera del campeonato a la antesala. Kirby Puckett y Kent Hrbek fueron caminados intencionalmente. Con bases y llenas y un out, bateaba Gene Larkin, quien conectó de hit para que anotara Gladden y los Twins fueran campeones. Jack Morris fue el MVP luego de aquella épica noche en Minneapolis.

En 1992, los Braves llegaron nuevamente a siete juegos en contra de los Piratas en la Serie de Campeonato. El duelo definitivo fue en Atlanta y los Pirates entraban con ventaja de 2-0 en la novena entrada. Los Bravos tenían casa llena sin outs en la baja del noveno. Un fly de sacrificio de Ron Gant los acercó 2-1. Por pasaporte de Stan Belinda a Damon Berryhill, se volvieron a llenar las almohadillas. Brian Hunter fue dominado con un elevado por segunda. Ya con dos outs, la responsabilidad pasó a Francisco Cabrera. Cabrera pegó una línea de hit al izquierdo, con lo que envió al plato a David Justice y Sid Bream para dejar a Pittsburgh en el terreno. En la Serie Mundial, los Braves perdieron en seis juegos con los Toronto Blue Jays, cayendo así dos ocasiones al hilo en la misma instancia.

En 1993, Atlanta ganó 104 encuentros y se llevó la división apenas por un partido de ventaja sobre San Francisco. En la Serie de Campeonato, cayeron con los Phillies en seis enfrentamientos. En 1994, un paro de jugadores detuvo la temporada a falta de 48 juegos

Serie Mundial de 1995. 
En 1995, el éxito en la era de Bobby Cox no se detuvo, sino que dio un gran salto. Con una rotación de aces, los Braves fueron casi imparables. Contaban con Greg Maddux (19-2, 1.63), Tom Glavine (16-7, 3.08) y John Smoltz (12-7, 3,18). Maddux ganó su cuarto premio Cy Young de manera consecutiva. Greg Maddux recibió el galardón con los Cubs en 1992 y al llegar a Atlanta en el 93’, lo consiguió también en sus primeros tres años con los Braves.

Se llevaron el banderín de la División Este. En la postemporada, Atlanta derrotó a Colorado tres juegos a uno en divisionales. En la Serie de Campeonato, pasaron por barrida sobre Cincinnati. Los Braves enfrentaron a los Indios de Cleveland en la Serie Mundial. Greg Maddux tiró toda la ruta en el Juego 1 en casa para que Atlanta ganara 3-2 y empezara con ventaja. En otro duelo parejo, los Braves ganaron 4-3 con Tom Glavine en el montículo. En Cleveland, los Indios se metieron en la pelea al ganar el Juego 3 por pizarra de 7-6 en 11 innings. Sin embargo, una buena salida de Steve Avery (6IP, 3H, 1R) dio a victoria a Atlanta 5-2 en el cuarto duelo.

Cleveland ganó el quinto partido con marcador de 5-4, logrando mandar la serie de vuelta al parque de los Braves. Dennis Martínez y Tom Glavine eran los encargados de abrir el Juego 6. Atlanta tomó ventaja en la sexta con un cuadrangular solitario de David Justice. Eso fue suficiente. Glavine lanzó de forma fenomenal con ocho innings en blanco. Mark Wohlers entró al rescate en la novena y con un elevado de Carlos Baerga al jardín central sacó el último out. Los Braves ganaron 1-0 y se coronan por tercera vez en la Serie Mundial. El 3B Chipper Jones bateó para .286, David Justice remolcó cinco carreras y Ryan Klesko, cuatro. El MVP fue para Tom Glavine luego de dos victorias y 14 entradas en las que solo permitió un par de carreras.

Juego 6 de la Serie Mundial de 1995 (vía YouTube)

Buscando otro título
En 1996, John Smoltz obtuvo el Cy Young luego de una temporada con marca de 24-8 y ERA de 2.94. Maddux y Glavine también tuvieron promedio de carreras limpias debajo de 3.00. A la ofensiva, el 1B Fred McGriff (.295 / 28HR / 107 RBI), el 3B Chipper Jones (.309 / 30 HR / 110 RBI) y Ryan Klesko (.282 / 34 HR / 93 RBI) fueron lo mejor.  Los Braves consiguieron el banderín con 96 victorias. Liderados por Smoltz, Maddux y Glavine, barrieron a los Dodgers en divisionales y vinieron de atrás para ganar a los Cardenales en siete juegos la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.

En la Serie Mundial, Atlanta enfrentó nuevamente a los Yankees. La serie comenzó en Nueva York y los Bravos ganaron el Juego 1 por pizarra de 12-1 con dos cuadrangulares de Andruw Jones. Greg Maddux tiró blanqueada en el segundo encuentro y Atlanta se impuso 4-0. Sin embargo, los neoyorquinos lograron salir adelante a domicilio. Tras perder los primeros dos en casa, los Yankees lograron ganar cuatro al hilo para dejar a Atlanta con las ganas de ser bicampeón

La postemporada se convirtió en una constante en la era de Bobby Cox. En 1997, los Braves cayeron en la Serie de Campeonato en seis partidos frente a los Marlins.  Al siguiente año, quedaron en la misma instancia perdiendo con los Padres, otra vez en seis duelos. Entre 1997 y 1999, los Braves rebasaron las 100 victorias por temporada. En el 99’, se metieron a la Serie Mundial, en la cual cayeron por barrida con los Yankees.

El equipo talentoso y competitivo no lograba consolidarse con un campeonato más. En el 2000, los Braves cayeron en series divisionales con St. Louis en tan solo tres juegos. A la siguiente temporada, regresaron a la Serie de Campeonato, pero perdieron con los D-Backs cuatro juegos a uno.

En 2002 y 2003, ligaron campañas con 101 triunfos, pero en ambas ocasiones fueron eliminados de la primera ronda tras cinco juegos. La primera ocasión ante los Gigantes de San Francisco y la segunda en contra de los Cachorros de Chicago.
En 2004 y 2005, también quedaron en el camino en divisionales, siendo verdugos de los Astros de Houston.

La racha de Atlanta de temporadas consecutivas ganando su división acabó al no clasificar a playoffs en 2006. De 1991 a 2005, los Braves siempre entraron a postemporada (a excepción de 1994, porque no hubo beisbol en Octubre debido al paro de jugadores).

El jardinero Andruw Jones jugó en Atlanta hasta 2007. Ganó el Guante de Oro por 10 años seguidos (1998-2007). 
Los Braves tuvieron una última postemporada al mando de Bobby Cox. En 2010, ingresaron como equipo comodín y perdieron en divisionales con los Giants en cuatro juegos. Fue el último año de Bobby Cox, luego de haber dirigido a los Bravos en dos etapas (1978-1981, 1990-2010), siendo la segunda mucho más exitosa.

Fredi González tomó el mando en 2011 y tuvo a Atlanta en los primeros lugares la mayor parte de la campaña. Sin embargo, el equipo se cayó dramáticamente en Septiembre y fueron eliminados el último día, siendo despojados del comodín por los Cardenales de St. Louis. En 2012, los Braves ganaron 94 encuentros, alcanzando un wild-card. Jugaron el primer encuentro de comodínes de la historia ante los Cardinals. Los “Pájaros Rojos” ganaron 6-3 y dejaron a Atlanta sin jugar divisionales. Después de esto, Chipper Jones se retiró tras 19 temporadas de una exitosa carrera, en la que siempre fue parte de los Braves.

Los Bravos ganaron la División Este de la Nacional en 2013, pero fueron vencidos por los Dodgers en Series Divisionales tras cuatro juegos.

Números Retirados
3 Dale Murphy
6 Bobby Cox
10 Chipper Jones
21 Warren Spahn 
29 John Smoltz
31 Greg Maddux
35 Phil Niekro
41 Eddie Mathews
44 Hank Aaron
47 Tom Glavine
42 Jackie Robinson (Retirado por toda la MLB)

Récords

Líderes históricos de los Braves en:

H: Hank Aaron 3600

RBI: Hank Aaron 2202

HR: Hank Aaron 733

SB: Herman Long 434

W: Warren Spahn 356

SO: John Smoltz 3011

SV:Craig Kimbrel 186
CG: Kid Nichols 476

                                                                                                         

Estadios

Los Braves han estado en tres ciudades distintas en su historia y jugado en varios estadios.

En Boston, jugaron en South End Grounds, Congress Street Grounds e incluso un año en Fenway Park, antes de asentarse en el Braves Field.

Braves Field: Casa de los Bravos de 1915 a 1952. Fue el primer estadio con más de 40,000 asientos.

En Milwaukee, su hogar fue el Milwaukee County Stadium, de 1953 a 1965. Al irse los Braves, años después jugarían en este parque los Brewers.

En Atlanta, estuvieron en el Atlanta-Fulton County Stadium de 1966 a 1996. Desde 1997, la casa de los Braves es el Turner Field, estadio que fue construido para los Juegos Olímpicos de Atlanta 96 y que fue convertido en parque de beisbol.

Atlanta-Fulton County Stadium y Turner Field.

Fotos: ballparksofbaseball.com